Bulat Okudzhava

Along with Vladimir Vysotsky, Bulat Okudzhava was one of the most well-known “барды” — that is, “bards,” which is something like “singer-songwriter” in English. A bard was known for writing and singing his own songs to a simple guitar accompaniment. Active in the 60s and 70s, they’re important lyrical predecessors of the later Russian rock scene; indeed, some singers who clearly identified themselves with the “rock” genre really sound more like rock “bards” — the most famous of which being Aleksandr Bashlachov. Okudhzhava got his start as a street performer on Moscow’s Arbat Street, where today he has a monument, shown above — not far from the Viktor Tsoi Wall.

Okudzhava has a lot of wonderful songs; I’ll be posting some the best known, and some personal favorites, here.

Песенка об Арбате

You flow like a river. How strange your name!
And your asphalt is transparent, like the water in a river.
Oh, Arbat, my Arbat, you’re my calling.
You’re my joy and my misfortune.

Your pedestrians are modest people,
Their heels clicking, hurrying about their business.
Oh, Arbat, my Arbat, you’re my religion,
Your pavement lies beneath me.

One can never be cured of your love,
Though one may love forty thousand other pavements.
Oh, Arbat, my Arbat, you’re my fatherland;
I’ll never walk to the end of you.

Песенка об Арбате

Ты течешь, как река. Странное название!
И прозрачен асфальт, как в реке вода.
Ах, Арбат, мой Арбат, ты — мое призвание.
Ты — и радость моя, и моя беда.

Пешеходы твои — люди невеликие,
каблуками стучат — по делам спешат.
Ах, Арбат, мой Арбат, ты — моя религия,
мостовые твои подо мной лежат.

От любови твоей вовсе не излечишься,
сорок тысяч других мостовых любя.
Ах, Арбат, мой Арбат, ты — мое отечество,
никогда до конца не пройти тебя.

A Prayer

While the Earth is still spinning,
While the light is still bright,
Lord, give each person
That which he lacks:
To the smart man, give a head;
To the coward, give a steed;
To the happy man, give money;
And don’t forget about me.

While the Earth is still spinning,
Lord, yours is the power!
Let him who strives for power
Wield his fill of it.
Give a moment’s reprieve to the generous man,
At least until the day expires;
To Cain, give repentance,
And don’t forget about me.

I know: You can do anything;
I believe in your wisdom,
Like a dead soldier believes
That he abides in heaven;
Like every ear believes
Your quiet words;
As we ourselves believe,
Knowing not what we do!

Lord, my God,
My green-eyed one!
While the Earth is still spinning —
She herself finding it strange —
While there’s still
Time and fire,
Give to each man a little,
And don’t forget about me.

Give to each man a little,
And don’t forget about me.

Молитва

Пока Земля еще вертится
Пока еще ярок свет
Господи, дай же ты каждому
Чего у него нет:
Умному дай голову
Трусливому дай коня
Дай счастливому денег
И не забудь про меня

Пока Земля еще вертится
Господи, твоя власть!
Дай рвущемуся к власти
Навластвоваться всласть
Дай передышку щедрому
Хоть до исхода дня
Каину дай раскаяние
И не забудь про меня

Я знаю: ты все умеешь
Я верую в мудрость твою
Как верит солдат убитый
Что он проживает в раю
Как верит каждое ухо
Тихим речам твоим
Как веруем и мы сами
Не ведая, что творим!

Господи, мой Боже
Зеленоглазый мой!
Пока Земля еще вертится
И это ей странно самой
Пока еще хватает
Времени и огня
Дай же ты всем понемногу
И не забудь про меня

Дай же ты всем понемногу
И не забудь про меня